碳是影响铸钢强度、硬度、韧性及淬透性、耐磨性的重要的元素。碳量过高，热处理后形成的高碳马氏体硬度高，但韧性低，且热处理时易形成裂纹；碳量过低，硬度低，耐磨性不佳。低温回火的0．2．0．5％C低合金钢中，拉伸强度与C的重量百分含量保持线性关系o
(MPa)=2940×C+820这些C在M体中引起间隙固溶强化而达到超高强度，低温回火时，从M体中共格沉淀出Fe碳化物，但并未引致高强度的再升高。
增加C量几乎伤害强度以外的所有性能，所以在保证强度前提下应尽可能降低其含量。
钢中含碳量增加，屈服点和抗拉强度升高，但塑性和冲击性降低，当碳量0.23%超过时，钢的焊接性能变坏，因此用于焊接的低合金结构钢，含碳量一般不超过0.20%。碳量高还会降低钢的耐大气腐蚀能力，在露天料场的高碳钢就易锈蚀；此外，碳能增加钢的冷脆性和时效敏感性。
